Památník životické tragédie byl vybudován k uctění obětí nacistické likvidační akce, která proběhla 6. 8. 1944. Během této akce bylo jako odplata za partyzánskou akci a zabití 3 příslušníků gestapa zastřeleno 36 mužů ze Životic u Havířova a okolních obcí.
Památník je zároveň věnován všem obětem okupace a připomíná také historii odboje Těšínska v letech 1938-1945.
Po skončení druhé světové války byla těla obětí životické tragédie exhumována a dne 24. června 1945 převezena do Životic, kde byla pohřbena do společné hrobky. Dne 25. 9. 1949 byl na tomto místě slavnostně odhalen památník, jehož autorem byl akademický sochař a malíř František Šwider z Karviné.
Při příležitosti 15. výročí tragédie byla v roce 1959 v budově tehdejší polské školy v Životicích instalována první výstavka dokumentů věnovaných tragédii. Postupně byla zřízena expozice v budově životického zámku, následně v muzejní budově v Havířově. V letech 1982-1984 došlo k výstavbě nové budovy u Památníku podle projektu ing. arch. V. Niemczyka, kde byla umístěna stálá muzejní expozice. V roce 1990 se vrátil Památník i se stálou expozicí pod správu Muzea Těšínska. V roce 1994 byla stálá expozice reinstalována (k malým úpravám došlo v roce 1999) a pod názvem "Okupace a odboj na Těšínsku 1938-1945" se věnuje vývoji okupačních poměrů na Těšínsku.
Expozice je rozdělena do několika oddílů, které mapují události let 1938-1945. V roce 2000 došlo k poslední rekonstrukci Památníku. Kromě stálé expozice se zde pořádají proměnné výstavy zaměřené především na vojenskou tématiku, ale také historii a umění. Každoročně probíhají u Památníku životické tragédie vzpomínkové akce k uctění památky obětí nacistické okupace. Připomínají jejich odkaz a hrůzy války jako varování pro budoucí generace.
V roce 2024 realizoval spolek Životice Sobě naučnou stezku Životické tragédie.
Odhalen byl také mural na hospodářském stavení v centru Životic. Malbu vytvořil pravnuk gestapáky zavražděného místního malíře Teodora Warcopa, skvělý streetartista Nikola Vavrous, alias Khoma. Obraz mrazivě vystihuje poslední okamžiky života místního muže. Podobný osud 6. srpna 1944 postihl dalších pětatřicet mužů a chlapců ze Životic a blízkého okolí.