Hrad z druhé poloviny 13. stol., nazývaný dříve Wartenberg se nachází nad Stráží pod Ralskem. Vznikl na ochranu obchodní žitavské záhožďské cesty a dal jméno mocnému panskému rodu, jehož pánové se psali s přídomkem "z Wartenberka". Od května 2024 je přístupný veřejnosti.
Prohlídky zámku
Zámek Vartenberk se od 18. května 2024 otvírá veřejnosti. Prohlídky jsou v sobotu a v neděli vždy od 10:00, 11:00, 13:00, 14:00 a 15:00. Vstupenky zakoupí turisté v Turistickém informačním centru.
Historie
První zmínka o hradu pochází z roku 1281, existenci podhradního městečka potvrzuje listina krále Václava II. z roku 1283. Jeho jméno vzniklo složením slov Warte auf Berge, tj. „stráž na vrchu“. Původně gotický hrad patrně založil Markvart z Března, či jeho syn Beneš z Vartenberka. Strategický význam hrála Stráž za husitských válek, v roce 1426 ji obsadili sirotci. Hrad zůstal v majetku Vartenberků až do 16. století, poté byl přestavěn na renesanční zámek a často měnil majitele.
Od roku 1958 je chráněn jako kulturní památka České republiky. Na jeho osudech se krutě podepsala těžba uranu a také to, že byl po roce 1968 poškozen při pobytu posádky sovětské armády. V září 1987 dokonal dílo zkázy požár – teprve v současné době probíhá rekonstrukce. Zámek patří městu Stráž pod Ralskem, které zde v létě koná hudební festival. Jinak zatím není přístupný veřejnosti.
Jak hrad původně vypadal
Původní gotický hrad byl založen na severozápadní straně protáhlého návrší, kolem byl vybudován příkop a hradební zeď, přes příkop byl postaven padací most. Na čelní straně příkop doplňoval mohutný val. Obě dvě za sebou řazené části hradu obíhal parkán, z něhož se dochovala kromě zřetelné plochy i část hradby s okrouhlou baštou pod západním nárožím jádra. Brána si doposud zachovala vpadlinu pro padací most a dvojici otvorů pro kladky zdvihacího mechanismu. Sgrafitová omítka nad branou nese letopočet 1563. Na severní straně hradu kdysi stála hranolová věž, který byla součástí předhradí a z níž se dochovala pouze spodní část.
Z původní podoby hradu, později zámku, dnes stojí pouze jihozápadní renesanční křídlo. Hrad byl postupně přestavován, zvětšován, z původního sídla Vartenberků se příliš nezachovalo.