Karel Zeman se narodil v
Ostroměři u Nové Paky, kde jeho otec vlastnil výrobu perleťových knoflíků; dnes tu můžete navštívit
muzeum dvou nejslavnějších rodáků, Karla Zemana a Eduarda Štorcha. Od dětství obdivoval loutky a hrál v loutkovém souboru, ale i přes výtvarný talent rodiče trvali na tom, aby vystudoval
obchodní školu v Kolíně. Život mu v sedmnácti letech změnil obyčejný novinový inzerát: na jeho základě se vydal do
jihofrancouzského Aix-en-Provence, kde v letech 1930–1936
studoval reklamní výtvarnictví. Kariéru slavného filmového režiséra a výtvarníka odstartoval ve
filmových ateliérech společnosti Baťa ve
Zlíně. Právě tady vedle řady filmových reklam a krátkých filmů pro děti v roce 1955 vznikla i
Cesta do pravěku, první film kombinující hranou, animovanou a loutkovou složku a podle serveru Kinobox
nejlepší český sci-fi film všech dob.
V
první desítce nejlepších českých sci-fi se objevují i další Zemanovy filmy, například
adaptace dobrodružného románu Julese Verna Vynález zkázy. Ten mu přinesl světovou slávu: byl okamžitě prodán do 72 zemí světa a stal se tak nejúspěšnějším českým filmem všech dob, byl
uveden i na světové výstavě EXPO 58 a pro Československo získal Velkou cenu.
Osvědčené trikové postupy využíval Karel Zeman i v
Baronu Prášilovi a dalších verneovkách (
Ukradená vzducholoď, Na kometě), v 70. letech se pak opět vrátil k animovaným filmům (
Pohádky tisíce a jedné noci, adaptace lužickosrbské pohádky
Čarodějův učeň, Pohádka o Honzíkovi a Mařence).
Karel Zeman proslavil českou kinematografii 20. století po celém světě a za své dílo získal řadu cen a uznání na prestižních filmových festivalech. Zemřel 5. dubna 1989 ve věku nedožitých sedmdesáti devíti let, jeho hrob najdete na
Lesním hřbitově ve Zlíně. U příležitosti jeho stoletého výročí byla vydána
speciální poštovní známka (2010) a v
Praze vzniklo
Muzeum Karla Zemana.