Řekne-li se jméno Miletín, většině lidí se vybaví rodiště autora Kytice Karla Jaromíra Erbena. Ale již druhým charakteristickým rysem Miletína jsou Erbenovy Miletínské modlitbičky, které zviditelňují toto městečko v kraji pod Zvičinou již od 19. století.
Sladká pochoutka z Podkrkonoší je
spjata s rodinou Erbenů, z níž pocházel známý básník Karel Jaromír. Perníky tvarované do různých figurek pomoci dřevěných forem se u Erbenů v Miletíně za doby kdy se počítalo na loty a libry začaly vyrábět od roku 1820. Upečené figurky
husarů, rejtarů, postav svatých, srdcí, kohoutů, koníků či podkov pro štěstí se natíraly barvami a leštily klihem.
Na
nápad vyrábět modlitbičky přišel
v roce 1864 Josef Erben (16.3. 1802 – 28.2. 1889) při pohledu na ženy vracející se z nedělní bohoslužby a v ruce svírající modlitební knížku. Její tvar jej inspiroval ke zhotovení
medového perníku s oříškovou náplní jenž zdobí
cukrová poleva a půlka mandle. Se synem a následníkem řemesla Josefem ještě téhož roku nabízeli tuto novinku na vyhlášené miletínské pouti konající se pravidelně koncem dubna. A protože jejich premiéra byla úspěšná, tak se tato
perníková rarita, na které má až do dnešních dní rozhodující podíl poctivá ruční výroba,
stala u Erbenů prestižním výrobkem.
Modlitbičky se staly
specialitou, jež byla oceněna v roce 1894 na průmyslové a národopisné výstavě v Hradci Králové, roku 1903 na výstavě Českého severovýchodu v
Hořicích a dále pak ještě v třicátých letech na výstavách v
Nové Pace (1935), textilní a krajinské ve
Dvoře Králové (1936),
Trutnově a
Jaroměři. Výrobek byl dodáván nejen do Čech, ale i do Rakouska, Německa a Francie.
Od roku 1913 jsou modlitbičky chráněny slovně ochrannou známkou. Mimo jiné si na modlitbičkách pochutnával i
president T. G. Masaryk u příležitosti jeho návštěvy v Hořicích a Miletíně 10. července roku 1926. Ve své knize
Všechny krásy světa z roku 1992 na modlitbičky vzpomíná i básník
Jaroslav Seifert.
V poválečné době padl na živnost rodiny Erbenů stín a na dlouhých 42 let přetrhal rodovou tradici.
Po únoru 1948, následovalo
znárodnění a podnik Východočeské pekárny a cukrárny Pardubice tradiční modlitbičky
nevyráběli zejména kvůli jejich názvu tíhnoucímu ke křesťanství, pouze občas v čase miletínské pouti rozšířili svůj sortiment o napodobeninu, kterou prodávali pod názvem
Miletínky. Výroba byla
navrácena původním majitelům zpět v roce 1991 a od tohoto roku až do současnosti zde působí firma Erben s r.o.. Produkuje jak cukrářské výrobky pro vlastní prodejnu v objektu, tak i
sortiment perníkářského zboží včetně stále oblíbených Modlitbiček, jež se stávají svého druhu ojedinělým a žádaným suvenýrem z
Podkrkonoší.