V Matoušově evangeliu se v příběhu
Tří králů objevují mudrci z východu, kteří navštívili Ježíše krátce po jeho narození v Betlémě a přinesli mu jako dary zlato, kadidlo a myrhu.
Tři králové ale byli také tři stateční muži, kteří za druhé světové války vytvořili
jednu z nejvýznamnějších zpravodajsko-sabotážních odbojových skupin. Přezdívku Tři králové jim dalo gestapo, sami se označovali oficiálním názvem
Obrana národa. Ta v té době byla jednou z největších odbojových organizací a na jejím chodu se podílely desítky lidí.
Skupina se zaměřovala na sběr
zpravodajských informací, přípravu a provádění sabotážních a diverzních akcí, udržovala také spojení s československou exilovou reprezentací.
Skupina kolem
Josefa Balabána, Josefa Mašína a Václava Morávka se začala formovat krátce po
okupaci Čech a Moravy v březnu 1939. Malá, ale velmi dobře organizovaná odbojová skupina dokázala svou činností členy pražského gestapa dlouho udržovat v pohotovosti. Už na jaře 1940 ale nacisté zlikvidovali velkou část českého odboje, od
Obrany národa přes
Politické ústředí a částečně i
Petiční výbor Věrni zůstaneme. Tři králové se odhalení vyhnuli hlavně díky přísnému dodržování konspiračních opatření, která ostatní odbojové skupiny často podceňovaly. Využívali síť českých policistů, kteří pracovali jako překladatelé v úřadovně gestapa v
Petschkově paláci, obstarávali zbraně a trhaviny pro odboj a vlastní diverzní činnost. Skupina se podílela na pumových útocích proti cílům v
Berlíně i na útocích na železniční německé vojenské transporty; trhavina ve tvaru briket se přidávána do uhlí pro lokomotivy.
Přes maximální opatrnost se nakonec gestapo dostalo i na jejich stopu. Jejich životy tak zakončily výstřely na popravištích nebo při přestřelkách. První padl
Václav Morávek, a to
21. března 1942 při přestřelce s příslušníky pražského gestapa v dnešním
Morávkově parku u Prašného mostu. Krátce po válce byl in memoriam povýšen do hodnosti podplukovníka a roku 2005 na brigádního generála.
Josef Mašín, otec
bratrů Mašínových, byl zatčen gestapem 13. května 1941 po přestřelce v ilegálním Morávkově bytě v
Praze-Nuslích. Byl popraven po
atentátu na Reinharda Heydricha 30. června 1942 na
Kobyliské střelnici v Praze. Když po něm gestapo chtělo, aby atentát odsoudil, Mašín prohlásil, že lituje jen toho, že Heydricha nemohl zabít on sám. Po válce byl Josef Mašín povýšen in memoriam do hodnosti brigádního generála a v květnu 2005 in memoriam do hodnosti generálmajora.
Josef Balabán byl zatčen 22. dubna 1941 po krátké přestřelce a popraven
3. října 1941 v jízdárně kasáren bývalého dělostřeleckého pluku v
Praze-Ruzyni. V roce 1946 byl in memoriam povýšen do hodnosti plukovníka, v roce 1947 potom do hodnosti brigádního generála. V květnu 2005 byl povýšen do hodnosti generálmajora.
Všem
Třem králům pak bylo v roce 2022 uděleno
nejvyšší státní vyznamenání, řád Bílého lva.
Tři krále připomíná řada pomníků a pamětních desek. V roce 1998 natočil
režisér Karel Kachyňa na motivy osudu skupiny sedmidílný televizní seriál
Tři králové. O Třech králích zpívá také
hudební skupina Epydemye v jedné z písní
alba Kotlina; písničky z něj jsou věnované osobnostem českých dějin. V roce 2017 vydalo pražské
nakladatelství Argo stostránkový výpravný
komiks z období protektorátu
Tři králové, v roce 2021 pak vyšel ve stejném nakladatelství
román M+B+M spisovatele
Dalibora Váchy.