Václav Vojtěch se narodil v rodině lesníka Františka a jeho ženy Rosy v
myslivně ve Skřivanech u
Nového Bydžova. Nedaleko roste více než 400 let starý
Vojtěchův dub, pojmenovaný podle budoucího cestovatele, který v okolních lesích prožil část dětství. Vojtěch studoval na novobydžovském
gymnáziu, a právě jeho profesor zeměpisu, nadšený turista a sportovec, v něm podnítil touhu po dobrodružství. Během studií zeměpisu a historie na
Karlově univerzitě v
Praze viděl film o závodu o dobytí jižního pólu mezi Norem
Roaldem Amundsenem a Britem
Robertem Scottem. Své služby nabídl norskému průzkumníkovi
Fridtjofu Nansenovi, který jej odmítl, a nakonec se po sérii náhod připojil k
výpravě do Antarktidy, vedené americkým admirálem
Richardem Byrdem. Vojtěchovi bylo sedmadvacet, a přestože se expedice účastnil jen jako topič na zásobovací lodi a později číšník,
27. ledna 1929 se mu splnil jeho životní sen. Ten den vystoupil na pobřežní led ve Velrybím zálivu Rossova moře na pobřeží Antarktidy.
Účastnil se i triumfálního návratu Byrdovy výpravy do Spojených států a po osobní audienci u prezidenta Herberta Hoovera byl vyznamenán
Zlatou medailí Kongresu, nejvyšším americkým civilním vyznamenáním. Vojtěch se stal jejím první českým držitelem. Když se v červenci 1930 vrátil do Československa, provázela ho pověst uznávaného polárníka – a také
pes York, první musherský pes v Čechách a věrný Vojtěchův kamarád.
V dalších letech popsal Václav Vojtěch své zážitky nejenom v řadě článků, ale také v
knize Námořníkem, topičem a psovodem za jižním polárním kruhem. Před startem další expedice, kdy společně s profesorem
Alešem Hrdličkou plánoval studovat polární klima a geologii na Aljašce, však došlo k tragédii, když se utopil při projížďce na kanoi na
Labi u Sadské.
Kousky z Vojtěchovy polární výstroje, vlajka, portréty, dopisy a fotografie z jeho expedicí jsou k vidění v
Městském muzeu v
Novém Bydžově. Myslivna v rodných Skřivanech se opravuje, po dokončení rekonstrukce bude na budově umístěna
pamětní deska.
Památku prvního Čecha v Antarktidě připomíná také
Ledová jízda – memoriál Dr. Václava Vojtěcha, každoroční závod psích spřežení v
Krkonoších.