Bertha se narodila se roku 1843 v Praze. Její otec
hrabě František Josef Kinský zemřel ještě před jejím narozením, s matkou měla komplikovaný vztah. Vyrůstala v
Brně a ve
Vídni, kde začala pracovat jako guvernantka v rodině velkoprůmyslníka
Karla von Suttnera. Tam se sblížila s jeho synem
Arturem (1850–1902), tajně se vzali a na pozvání Berthiny přítelkyně, kněžny Jekateriny Dadiani z Mingrelie, odjeli do Gruzie. Tam Bertha na vlastní oči poznala rusko-tureckou válku a začala o ní, zbytečném utrpení, exotickém prostředí i o zlu, kterému je třeba se postavit, psát články a reportáže pro vídeňské a německé časopisy.
Když se v roce 1885 vrátili zpět do Vídně, Bertha se zařadila mezi čelní představitele mírového hnutí. Mnozí se jí vysmívali, ale šíře jejího záběru brala dech. V roce 1889 vydala román
Die Waffen nieder! (v českých překladech
Odzbrojte! nebo
Složte zbraně!), fiktivní příběh rakouské šlechtičny na pozadí reálných evropských konfliktů druhé poloviny 19. století. Část děje se odehrává v Čechách, kde Suttnerová popisuje katastrofální humanitární dopady
bitvy u Hradce Králové v roce 1866. Román, který ve své době zpochybnil představy o ušlechtilosti války a vojenské profese, je protkaný filozofickými úvahami o absurditě válek a mocenské politiky, ale také argumenty podporujícími rodící se mírové hnutí. Suttnerová se v následujících letech angažovala v protiválečných aktivitách, byla členkou výborů několika
mírových organizací, účastnila se jejich setkání a prvních mírových mezinárodních kongresů.
Propagovala založení
mezinárodního smírčího soudu v Haagu a dalších organizací, obhajujících práva žen a národnostních menšin, vyjadřovala svůj odpor k antisemitismu a vydávala pacifistický časopis. Mezi její přátele patřili
Jaroslav Vrchlický, Svatopluk Čech či
Alfred Nobel (1833–1896), z jehož závěti jsou každoročně udělovány
Nobelovy ceny. Právě Bertha von Suttnerová jej patrně inspirovala k myšlence udělovat cenu těm, kteří se zaslouží o světový mír a porozumění mezi národy.
V prosinci 1905 Bertha von Suttnerová jako první žena na světě získala
Nobelovu cenu za mír. Zemřela ve svých 71 letech, 21. června 1914 ve Vídni, krátce před osudovým atentátem na následníka habsburského trůnu
Ferdinanda d´Este a vypuknutím první světové války. Její jméno nese řada ulic a náměstí zejména rakouských měst. V
Praze ji připomíná pamětní deska v
paláci Kinských na
Staroměstském náměstí, narodila se ovšem jinde, na
Novém Městě, v domě na nároží Vodičkovy ulice a ulice V Jámě.