Meda Mládková se narodila
8. září 1919 v
Zákupech do rodiny sládka zámeckého pivovaru. Tehdy se ještě jmenovala
Marie Sokolová. Už část druhé světové války strávila v zahraničí, v Ženevě vystudovala ekonomii a politologii. Když v Československu roku 1948 převzali moc komunisté, odmítla se vrátit a zůstala v cizině. V 50. letech žila v
Paříži, provozovala
české nakladatelství Editions Sokolova (kde například vydala vůbec první samostatnou monografii
malířky Toyen) a na
l’École du Louvre vystudovala dějiny umění. Seznámila se s malířem
Františkem Kupkou, jehož díla začala intenzivně sbírat, a s
Janem Mládkem (*1912 v Polsku), který stál u zrodu Mezinárodního měnového fondu. V roce 1960 se vzali a společně v následujících letech koupili přes dvě stovky Kupkových obrazů.
Žili ve Washingtonu, kde se Meda mimo jiné věnovala komplexní rekonstrukci velkých vil, které podle svých návrhů upravovala včetně vybavení nábytkem, dekoracemi a uměleckými díly. Dům Mládkových znala řada významných osobností; mezi blízké rodinné přátele patřil například novinář
Ferdinand Peroutka či
Jiří Voskovec, při svých návštěvách ve Spojených státech tu pobývali spisovatel
Bohumil Hrabal nebo pozdější prezident
Václav Havel. Vedle mnoha jiných aktivit a zájmů manželé měli velký vztah ke zvířatům. Jejich dům obývalo nespočet koček a několik psů, a Meda Mládková se jako dlouholetá vegetariánka angažovala i v projektech na obranu zvířat zneužívaných na kožešinových farmách.
Od roku 1967 jezdila Meda Mládková do Československa a kupovala obrazy umělců, kteří nemohli svobodně vystavovat. Jan Mládek zemřel těsně před revolucí v roce 1989, a tak se Meda Mládková již sama, ovšem v souladu s přáním svého muže, rozhodla věnovat většinu sbírky městu
Praze. Sen manželů Mládkových o rozvíjení kultury a historického dědictví se splnil v podobě
Musea Kampa, které sídlí v
budově Sovových mlýnů.
Sbírka obsahuje nejen
250 Kupkových studií, kreseb a obrazů, ale také sochy
Otto Gutfreunda (3. srpna 1889
Dvůr Králové – 2. června 1927
Praha) a
přes tisíc děl českých a slovenských výtvarníků z let 1965 až 1985. Mnohé z nich se podařilo zachránit právě díky iniciativě Medy Mládkové. Na sklonku života věnoval nadaci Mládkových své sbírky také básník, výtvarník a sběratel umění
Jiří Kolář (24. září 1914
Protivín – 11. srpna 2002
Praha)
Životní příběh Medy Mládkové popisuje kniha novináře
Ondřeje Kundry nazvaná
Meda Mládková: Můj úžasný život. Na jejím základě vzniklo
divadelní představení Meda, které mělo premiéru v roce 2019 při oslavách 100. narozenin slavné mecenášky.