Jméno
Masarykovy univerzity v
Brně napovídá, kdo se zasloužil o její vznik:
Tomáš Garrigue Masaryk. Návrh na zřízení druhé české univerzity na Moravě poprvé v poslanecké sněmovně předložil v roce 1891, sen se ale naplnil až v roce 1919, kdy už byl Masaryk prvním prezidentem samostatného Československa. Masaryk také univerzitě daroval
rektorský řetěz s medailí, který se stal základem tradičních univerzitních insignií. Medaili s Masarykovým portrétem později doplnilo rektorské žezlo a prorektorský řetěz.
V době svého vzniku měla Masarykova univerzita čtyři fakulty (právnickou, lékařskou, přírodovědeckou a filozofickou), postupně se jejich počet rozšířil na deset. Přibyly fakulty pedagogická, farmaceutická, ekonomicko-správní, informatiky, sociálních studií a sportovních studií.
První čestný doktorát univerzity převzal v roce 1925 hudební skladatel
Leoš Janáček. Zasloužil si jej i díky Sonátě 1. 10. 1905, kterou věnoval boji za českou univerzitu v
Brně, a také kantátě pro slavnostní položení základního kamene budovy právnické fakulty.
Masarykova univerzita, to zdaleka nejsou jen fakulty. Univerzita vybudovala rozsáhlý
univerzitní kampus v Brně-Bohunicích a pod svou správu převzala
Mendelovo muzeum, které rozvíjí odkaz
Gregora Johanna Mendela (1822–1884), přírodovědce a zakladatele genetiky. Součástí univerzity je rovněž
botanická zahrada a
kino Scala, kde se konají akademické obřady a konference, či
vědecká stanice Gregora Johanna Mendela na ostrově Jamese Rosse u nejsevernějšího výběžku Antarktického poloostrova, kde vědci zkoumají například změny klimatu.
Univerzita působí i na
Vysočině, a to v
Telči. Jezuitská kolej, která dříve sloužila jako lékárna, tiskárna či vojenské kasárny, se proměnila v
Univerzitní centrum. Kromě vybraných studijních programů, seminářů, kurzů a letních škol tu probíhá výuka Univerzity třetího věku a řada dalších akcí.
V roce 2022 se Masarykova univerzita umístila v žebříčku ARWU (Shanghai Ranking) poprvé ve své historii mezi nejlepšími 500 univerzitami světa. V roce
2023 Masarykova univerzita dosáhla historického úspěchu. Poprvé se umístila
mezi 400 nejlepšími univerzitami světa v prestižním mezinárodním žebříčku
QS World University Rankings, patří jí 400. místo.