České značky: Stavebnice Merkur z Police nad Metují

Návrat do doby před sto lety

Předchůdcem Merkuru byla stavebnice Inventor, kterou v roce 1920 začal v Polici nad Metují vyrábět Jaroslav Vancl, rodák z Benátek nad Jizerou. Název měl v dětech probudit zájem o vynálezy, z jednoduchých součástek se dal postavit báječný hravý svět, od autíček přes jeřáby až po letadla nebo třeba větrný mlýn. Tehdy jste ke hře ještě nepotřebovali šroubovák: dílky se totiž spojovaly jen kovovými háčky, teprve po pěti letech je vystřídaly matičky a šroubky. Kromě spojovacího systému se po pěti letech změnilo i jméno a na světě se tak objevila první stavebnice Merkur.

Byl to Vanclův originální nápad nebo našel inspiraci u jiných výrobců? Nevíme, jisté je jen to, že si kovovou stavebnici nechal ještě před vyrobením prvního kousku patentovat po celé Evropě a dokonce i v USA, stejnou péči pak věnoval i registraci ochranných známek.

Za první republiky Merkur vyráběl kromě klasických stavebnic i stavebnice budov, elektrických modelů a další doplňkové sady. Oblíbené byly zejména plechové elektrické vláčky, ale na rozdíl od stavebnice si obchody přály dostávat již smontované. K dětem se rozjely lokomotivy, inspirované populární rychlíkovou lokomotivou Mikádo se služebními, osobními a nákladními vozy, záhy doplněné větší rychlíkovou lokomotivou. Šlo o nejrozšířenější a nejoblíbenější typ elektrických vláčků v tehdejším Československu.
 

Merkur kdysi a nyní

Podobně jako jiné firmy se i Merkur potýkal s problémy. Za druhé světové války výrobu zpomalil a nakonec zastavil nedostatek barevných kovů, po obnovení výroby v roce 1947 přišlo znárodnění. Sortiment ale zůstal téměř stejný – s výjimkou tolik oblíbených vláčků, které se přestaly vyrábět v roce 1968.



Asi nejvíc to s Merkurem bylo nahnuté v 90. letech, kdy stačilo málo a podnik málem přestal existovat. Firmu v likvidaci zachránil Jaromír Kříž, začal inovovat a navrhovat nové sestavy i výrobní sortiment, vrátily se i kdysi oblíbené vláčky. Společnost Merkur Toys vyráběla kromě mnoha variant oblíbených stavebnic stovky různých druhů vagonů a lokomotiv, železniční mosty a další stavby, parní stroje, tříkolky a koloběžky, dětské bagry a další druhy nářadí, plechové hračky na pískoviště nebo sáňky.

Jenže Jaromír Kříž odešel do důchodu a Merkuru se přestávalo dařit. Společnost ale potřebovala investice, modernizaci i novou obchodní strategii, a tak se rodina Křížových rozhodla výrobu stavebnice i související kovovýrobu prodat. Role nového záchranáře se ujal majitel obchodní skupiny HFI Group Richard Hrbáč. Ten se hračkám věnuje už od vysokoškolských studií, kdy pomáhal jedné manufaktuře s dřevěnými hračkami na zahraničních veletrzích. Pod skupinu HFI Group, která dosahuje třičtvrtěmiliardového obratu a Hrbáč ji buduje pětadvacet let, spadá také dovozce hraček Olymptoy, výrobce dřevěných hraček Woodyland a logistická firma Clever Logistic.
 

Stavebnice Merkur po sto letech a zlaté české ručičky

Jak Richard Hrbáč uvedl v rozhovoru pro Forbes, Merkur vnímá jako nejikoničtější značku českého předrevolučního hračkářského průmyslu. Podařilo se vyvinout novou řadu menších a snadněji sestavitelných stavebnic, protože jak se ukázalo, původní řada byla nejen pro dnešní generaci dětí složitá. Malí stavitelé, zvyklí u konkurenčních stavebnic na postup popsaný po jednotlivých krocích, si s Merkurem zkrátka nevěděli rady. Nové stavebnice možná jsou jednodušší, ale dál mají většinu součástek z kovu, udržují tradiční postupy výroby a většina materiálu a práce pochází z tuzemska. Ke stoletému výročí značka uvedla také novou stavebnici, kde je část návodu přenesená do digitálního prostředí. Výroční stavebnice se stala nejprodávanější položkou značky Merkur.

Díky novým kolekcím menších stavebnic se tak značce podařilo vrátit zpět na trh. Stavebnice Merkur dnes nabízí většina hračkářství, e-shopy, ale koupíte je i na hradech a zámcích jako suvenýry.



A plány do budoucna? Merkur by se rád přiblížil dětem, které jsou dnes hlavně online. Na HitHitu se spouští kampaň kolem převodu Merkuru do virtuálního prostředí, je připravený projekt do 3D brýlí a stavebnice by se mohly vrátit i do škol. Starší generace si možná vzpomínají na časy, kdy Merkur býval součástí školních dílen. Návrat ke starým zvykům by pomohl zlepšit manuální zručnost, trpělivost a kreativitu našich dětí.
 

Muzeum Merkur v Polici nad Metují

Zajímavé osudy značky Merkur můžete odhalit v Muzeu Merkur v Polici nad Metují. Muzeum bylo poprvé otevřeno v roce 2006 a prohlédnete si tu jak nejstarší stavebnice z roku 1920, tak podobné stavebnice od jiných výrobců i spousty historických i současných exponátů. Pozornost přitahuje hlavně kolejiště s oblíbenými vláčky a obří Ocelové město od Jiřího Mládka, inspirované románem Julese Verna.



K vidění jsou i velké modely aut, mostů, budov a dalších vynálezů, které ze stavebnice Merkur staví dospělí modeláři. V historickém sklepě budovy muzea vznikla roku 2021 expozice zaměřená na důlní techniku, v níž se představuje Důl Jindřich s bezmála dva a půl metru vysokou těžní věží, vysokou pecí a důlním rypadlem. Přijďte a pohrajte si!
 

Zajímavosti o Merkuru

• Proč Merkur v šedesátých letech přestal vyrábět vláčky, když o ně byl takový zájem? Oficiální verze tvrdí, že nemohly konkurovat novým výrobkům, ale ve skutečnosti se o všem rozhodlo jinde a výroba se plánovaně přesunula do tehdejší Německé demokratické republiky. Německé modely byly menší a navíc z umělé hmoty, takže se snáze rozbíjely. Výsledek? Hráli si s nimi hlavně dospělí a děti k nim nepustili.
• Věda se občas dělala na koleně: když Ministerstvo zdravotnictví zastavilo oficiální výzkum, musel vynálezce kontaktních čoček Otto Wichterle experimentovat doma po pracovní době. Stavebnici Merkur využil k sestavení jednoduché aparatury a na Štědrý den 1961 odlil na neobvyklém „čočkostroji“ první čtyři kousky kontaktních čoček.
• S Merkurem si pohrajete také v Praze. Mini expozici značky Merkur a velký hrací kout najdete v druhém patře Galerie ocelových figurín. V galerii uvidíte velkou Petřínskou rozhlednu od Jiřího Mládka i největší model ze sériově prodávaných stavebnic Merkur, maxirypadlo.
• V Království železnic v Praze na Smíchově objevíte první učebnu Merkur. Pořádají se tu vzdělávací programy pro školy, zaměřené na rozvoj technických dovedností a na představení základních fyzikálních pravidel za použití stavebnice Merkur. Děti se seznámí například s elektrickým obvodem, vyzkouší si působení odstředivé síly a samy si sestaví a pochopí fungování dvojzvratné páky.