Světoznámý hudební skladatel, pedagog, dirigent a violista
Antonín Dvořák se narodil ve
středočeské Nelahozevsi. Všichni Antonínovi předci z otcovy strany byli řezníci nebo hostinští, a tak se předpokládalo, že prvorozený syn zdědí živnost, přednost ale dostala hudba. V šestnácti letech Dvořák odešel do
Prahy na varhanickou školu. Profesionální dráhu zahájil jako
violista v soukromém orchestru, poté hrál jedenáct let v
orchestru Prozatímního divadla a tři roky zastával místo
varhaníka u sv. Vojtěcha. Skladatelské práci se začal intenzivně věnovat v roce 1875, kdy obdržel státní stipendium, každoročně udělované mladým a talentovaným nemajetným umělcům. Získal je celkem pětkrát za sebou.
V té době se seznámil s
herečkou Josefinou Čermákovou (1849–1895); měla čtyři sestry a Dvořák si tak v rodině přivydělával hodinami klavíru. Zatímco Josefina se později provdala za hraběte Václava Kounice, Dvořák si vzal její
mladší sestru Annu (1854–1931). Rodina se setkávala ve
Vysoké u Příbrami, kde hrabě Kounic pro svou ženu postavil malý zámeček. Dvořákovi sem několik let jezdili, až nakonec od švagra odkoupili ovčín se špýcharem a nechali ho přebudovat v příjemný dům, nyní zvaný
vila Rusalka. Dvořák se tu s nadšením věnoval svým zálibám –
sadaření, chovu holubů a komponování.
V 80. letech 19. století nabrala Dvořákova kariéra strmý vzestup: celkem devětkrát navštívil
Anglii, kde v premiéře představil například
Sedmou symfonii napsanou pro Londýn či
oratorium Svatá Ludmila pro festival v Leedsu. V roce 1890 odjel na
turné do Ruska a byl jmenován
profesorem pražské konzervatoře, o dva roky později mu nabídli post
ředitele Národní hudební konzervatoře v New Yorku. Ve Spojených státech amerických nakonec Dvořák zůstal dva a půl roku a v lednu 1893 začal komponovat
symfonii č. 9 e moll Z Nového světa. Léto trávil s rodinou ve
vesnici Spillville ve státě Iowa, kde dodnes žijí potomci českých emigrantů.
Po návratu ze Spojených států opět vyučoval na
pražské konzervatoři, kde mezi jeho žáky patřili budoucí
skladatelé Oskar Nedbal, Vítězslav Novák a
Josef Suk; ten si vzal za ženu Dvořákovu nejstarší dceru Otýlii.
Když byla v roce 1896 založena
Česká filharmonie, Antonín Dvořák coby nejslavnější žijící hudební skladatel v
budově Rudolfina dirigoval zahajovací koncert, složený z vlastních děl. V dubnu 1901
rakouský císař František Josef I. povýšil Dvořáka do šlechtického stavu jako rytíře a stal se členem Panské sněmovny Říšské rady ve Vídni. Jeho dílo završily tři opery, komická
Čert a Káča, lyrická a nejhranější
Rusalka a exotická
Armida. Dvořák zemřel v
Praze 1. května 1904 a jeho hrob můžete navštívit na
Vyšehradském hřbitově.
Kde se setkáte s Antonínem Dvořákem?