Narodil se jako
Jiří Wachsmann v
Sázavě. Jeho tatínek Vilém byl kapelníkem carských vojenských hudeb v armádě Kongresového Polska, za první světové války vstoupil do československých legií a po návratu požádal o změnu jména na Voskovec. Toto příjmení začal používat i Jiří. Záhy se seznámil s
Janem Werichem (1905–1980), společně studovali na gymnáziu v Křemencově ulici v
Praze. Voskovec maturoval ve Francii a po návratu studoval práva na
Univerzitě Karlově. S bývalým spolužákem
Janem Werichem a přítelem
Jaroslavem Ježkem vystoupil v
Umělecké besedě ve vlastní
Vest Pocket Revue nastudované podle Werichovy povídky. Společně také vzápětí vstoupili do
Osvobozeného divadla a v následujících letech scénu zcela ovládli; všech dvacet divadelních her V + W v letech 1927–1938 režíroval
Jindřich Honzl (1894–1953). Během té doby také V + W natočili čtyři filmy,
Pudr a benzín, Peníze nebo život, Hej rup a
Svět patří nám.
Osvobozené divadlo reagovalo na aktuální politické a společenské problémy, otevřeně komentovalo i sílící nebezpečí fašismu. Proto v roce 1938 V + W divadlo zavřeli a na začátku roku 1939 i s Jaroslavem Ježkem emigrovali do USA. Tam hráli pro krajany, natáčeli rozhlasové pořady a hostovali v řadě divadel.
Do osvobozeného Československa se Voskovec vrátil až v září 1946 a s Werichem založili
Divadlo V + W. Po dvou letech ale emigroval podruhé, tentokrát před komunisty. Krátce žil ve Francii, v 50. letech se natrvalo usadil v USA. Až do smrti se živil jako divadelní a filmový herec, hrál například v dramatu
Dvanáct rozhněvaných mužů (1957). S Janem Werichem, který zůstal v Československu, si dopisovali a několikrát se setkali. Jiří Voskovec zemřel 1. července 1981 v Kalifornii.
Ve
Werichově vile na
Kampě si prohlédnete
muzeum věnované Osvobozenému divadlu a dvojici V + W. Jan Werich tu bydlel třicet let, v menším bytě krátce žil i Jiří Voskovec. Když se v roce 1948 vrátil na Západ, byt po něm byl přidělen básníkovi
Vladimíru Holanovi. Slavnou dvojici připomíná také
Náměstí Voskovce a Wericha v
Sázavě a společný hrob na
Olšanských hřbitovech v Praze.