Ponorná
řeka v podzemí Moravského krasu,
Punkva,
nejdelší podzemní tok v České republice, je
dlouhá 29 km. Z propasti Macocha řeka protéká vodními dómy Punkevních jeskyní, kde v rámci prohlídky jeskyní probíhá plavba podzemím na člunech. Název této řeky pochází ze staršího Ponikev, který byl odvozen od slovesa poniknúti, tedy klesnouti.
Moravský kras má zájemcům o podzemní svět co nabídnout. Zpřístupněno je tu pět jeskyní, mezi nimi i ty
Punkevní. Největší atrakcí jejich prohlídek je návštěva dna známé propasti
Macocha a také
plavba na člunech právě po podzemní říčce Punkvě. Během plavby se podíváte do
nejkrásnějších prostor těchto jeskyní s krápníkovou výzdobou, kterou je
Masarykův dóm.
Na vzniku a vývoji
Punkevních jeskyní se podílela řeka
Punkva od poslední čtvrtiny třetihor do dnešní doby. Před tzv. bádenskou mořskou záplavou, která postihla část Moravského krasu před 15 miliony lety, plynul podzemní tok Punkvy do dnešních paleovývěrů v Suchém žlebu, především do
Kateřinské jeskyně.
Sedimentace v bádenu však přehradila řadu cest v podzemí a
Punkva si začala prořezávat cestu do
žlebu Pustého.
K zajímavé situaci dochází v průběhu povodňových stavů. Hladina řeky Punkvy v jezírkách
Macochy postupně stoupá tak, že se spojí v jedno, a v extrémních vodních stavech pak
Punkva přetéká přes návštěvní plato na dně. Na jaře roku 2006 během tání sněhu došlo k rekordnímu vzdutí vod a hladina jezera na dně Macochy byla 8 metrů nad návštěvním platem.
Výzkum Punkevních jeskyní a vodní cesta jeskyněmi
Od začátku 20. století Macochu a zdejší jeskyně zkoumal systematicky
profesor Karel Absolon, který pronikl nově objevenými Punkevními jeskyněmi do propasti z Pustého žlebu takzvanou „Suchou cestou“. Ve 30. letech byla objevena „Vodní cesta“, kterou se jeskyňáři dostali z vývěru Punkvy přes vodní dómy do propasti. První část jeskyní byla zpřístupněna roku 1910, v roce
1933 byla zahájena vodní plavba.
Před několika lety se prokázalo
propojení Horního jezírka v propasti s
Amatérskou jeskyní, když potápěči podplavali 420 metrů dlouhý sifon.