Archeolog, geograf, speleolog a vášnivý badatel Karel Absolon se narodil v
Boskovicích. Byl vnukem speleologa, archeologa a lékaře
Jindřicha Wankela (1821–1897), který jako jeden z prvních začal v druhé
polovině 19. století systematicky mapovat jeskyně
Moravského krasu. K průzkumům
propasti Macocha s sebou v roce 1888 poprvé vzal svého vnuka, tehdy jedenáctiletého Karla Absolona, kterého po smrti otce vychovával.
Absolon se už od konce 19. století se věnoval výzkumu
Sloupských jeskyní a jeskynního hmyzu, po studiích na
Karlově univerzitě v
Praze v roce 1908 nastoupil do
Moravského zemského muzea v
Brně jako kustod zoologických sbírek. Probádal a zdokumentoval většinu jeskyní severní části
Moravského krasu a
Rudické propadání, v mnoha známých jeskyních se mu podařilo proniknout do nových rozsáhlých prostor. Významné bylo i Absolonovo působení ve Francii, Anglii či v Dinárském krasu na Balkáně, v Bosně a Hercegovině.
Absolon sice při práci v podzemí používal mnohem drsnější metody než jeho dědeček – když objevil
Punkevní jeskyně, nepřístupné sifony odstřeloval
dynamitem, sediment vytěžil a odstranil, a prorazil odvodňovací štoly na
ponorné řece Punkvě – ale současní odborníci z Moravského zemského muzea na rovinu říkají, že bez Absolona bychom dnes do
Macochy nejezdili na lodičkách, o lovcích mamutů bychom věděli jen to, co psal Štorch, a spousta vzácných uměleckých předmětů z nejstarších dějin lidstva by zůstala navždy skrytá v zemi.
Za první republiky zaměřil Absolon pozornost na období
paleolitu a prozkoumával
sídliště lovců sobů a koní v
jeskyni Pekárně a
sídliště lovců mamutů v okolí
Dolních Věstonic. Tam v roce 1925 jeho tým objevil
Věstonickou venuši. Díky Absolonovi, který své výzkumy popularizoval přednáškami a bohatě ilustrovanými články, se soška objevila na titulních stránkách světových časopisů spolu s Tutanchamonovou hrobkou.
Pro
Výstavu soudobé kultury v Československu na
Výstavišti v
Brně v roce 1928 Karel Absolon s týmem kolegů připravil speciální
pavilon Člověk a jeho rod, po válce pak stál u zrodu
pavilonu Anthropos, unikátního brněnského muzea, které dokumentuje nejstarší dějiny osídlení Moravy a Evropy.
Hrob Karla Absolona najdete na čestném pohřebišti
Ústředního hřbitova v Brně, symbolicky s náhrobkem v podobě malé jeskyně.