Chráněnou krajinnou oblast Slavkovský les je možné přirovnat k hornatému ostrovu zeleně, klidu a dosud málo narušené přírody v geografickém trojúhelníku Karlových Varů, Mariánských a Františkových Lázní.
Oblast je
osobitým krajinným celkem s loukami a rašeliništi – nejvyšší vrcholy Slavkovského lesa tvoří vrchy Lesný a Lysina, které leží ve zdvižené západní části. Významnou součástí lesů jihozápadní části Slavkovského lesa jsou
rozlehlá rašeliniště vrchovištního typu s porosty borovice blatky a břízy pýřité s charakteristickými rašelinnými druhy.
Rozsáhlé lesní komplexy spolu s rašeliništi vytváří ohromný přírodní vodní rezervoár, příznivě ovlivňující vodní režim širokého okolí, především
západočeských lázní. Ochranou těchto míst
tvorby minerálních pramenů se chráněná krajinná oblast Slavkovský les výrazně odlišuje od ostatních chráněných krajinných oblastí v republice.
Celá oblast je protkána
sítí dobře značených turistických cest, po kterých se můžete vydat například do premonstrátského
kláštera v Teplé, na
hrad Loket,
Bečov a zámek
Kynžvart. Nejzajímavější je zde však
naučná stezka na Kladské, jejíž část je
zpřístupněna i pro vozíčkáře, a naučná stezka
Smraďoch. Zároveň je v lokalitě Kladská u
Mariánských Lázní otevřen
Dům přírody, moderní návštěvnické středisko ve zvláště chráněném území.
Vzácné rostliny a unikátní živočichové
Ze vzácné a chráněné květeny je nejvýznačnější
endemit rožec kuřičkolistý,
vrba borůvkovitá, dále pak
arnika horská (tu má CHKO ve znaku), vzácné hadcové sleziníky, chrastavec rolní hadcový, vřesovec čtyřřadý,
řada druhů orchidejí a celá plejáda vzácných rostlin vázaných na mokřadní a slatinné louky.
Mokřady s výskytem četrkusu lučního jsou rovněž biotopem jednoho z
nejvzácnějších denních motýlů Evropy –
hnědáska chrastavcového, který už se dnes v rámci ČR vyskytuje
pouze v Karlovarském kraji. Pravidelně zde také hnízdí čáp černý, v poslední době také datlík tříprstý nebo vzácný
orel křiklavý. V posledních deseti letech se ve Slavkovském lese můžete vzácně potkat
bobra evropského. Zajímavostí je i
nejzápadnější výskyt sysla obecného.
CHKO byla zřízena již
v roce 1974 a chrání území mezi světoznámými západočeskými lázněmi –
Karlovými Vary,
Mariánskými a
Františkovými Lázněmi. Dále je v jeho působnosti národní
přírodní rezervace Soos,
Velké jeřábí jezero, Velký močál a národní přírodní památka
Komorní hůrka, Železná hůrka a
Lužní potok.