Právě v místě dnešního
paláce U Nováků stával dům a obchod řezníka Vodičky, po kterém je ulice pojmenovaná. Okolní parcely a domy, obchody i někdejší pivovar u Štajgrů koupili v průběhu 80. a 90. let bratři
Antonín a Josef Novákovi, pocházející z
České Třebové. Postupně vybudovali oděvní, krejčovský a galanterní obchod a koncem 19. století tu nechali postavit multifunkční secesní
palác U Nováků s pasáží, tehdy teprve druhou v
Praze, obchodem a zázemím, kancelářemi, kabaretním sálem, hernou a divadlem. Stavba probíhala v letech 1901–1904, roku 1912 pokryly fasádu domu barevné fresky malíře a grafika
Jana Preislera.
Když se palác
U Nováků otevřel pro veřejnost, šlo o
první obchodní dům ve stylu západní Evropy. Jeho předlohou byly
moderní obchodní domy s velkými prosklenými výklady v Paříži, Miláně či Neapoli. Pražané tu vůbec poprvé mohli nakupovat pod jednou střechou pestrý sortiment zboží: látky, koberce, záclony, módní zboží, kosmetiku, nábytek a další vybavení do interiérů, nechybělo ani občerstvení. Srdcem celé budovy byla dvorana s proskleným stropem a dvouramenným schodištěm, po obvodech velkoryse rozvrženého prostoru a na galeriích pak stály jednotlivé pulty se zbožím. Ve dvoraně byla malá fontána a akvárium, ve vyšších patrech se pak nacházely luxusní byty či kanceláře.
Dvorana zmizela už při modernizaci ve 30. letech 20. století, v té době také byla dokončena pasáž a propojena s pasážemi sousedního
paláce Lucerna. V domě U Nováků v letech 1929–1938 působilo
Osvobozené divadlo Jiřího Voskovce a
Jana Wericha, nyní
divadlo ABC.
Dnes
palác U Nováků slouží společně s
palácem Lucerna a
palácem Rokoko jako obchodně administrativní komplex s výhodnou polohou v blízkosti
Václavského náměstí. V interiérech i na fasádě si povšimněte řady krásných secesních prvků, od litinového zábradlí až po skleněné mozaiky, pozoruhodný je i
nejrozsáhlejší komplex pasáží v hlavním městě.