Vincenz Priessnitz se narodil 4. října 1799 v rodině sedláka na
Gräfenberku, malé osadě nad tehdejším Frývaldovem, dnešním městem
Jeseník. V dětství se několikrát vážně zranil – ve čtrnácti letech si při svážení dřeva přiskřípnul ruku, o dva roky později ho porazili splašení koně a přes hrudník mu přejel naložený povoz. Vincenz si prý vzpomněl na srnku, kterou kdysi vídával chodit k jednomu z místních
pramenů. Ve vodě si omývala zraněnou nožku až do úplného vyhojení, a tak ji zkrátka napodobil. Zatímco ranhojiči ho odepsali a prorokovali mu život mrzáka, Priessnitz si aplikoval zábaly a studené obklady, a uzdravil se.
Neměl
lékařské vzdělání, vlastně ani do školy příliš nechodil, ale jeho metody dokázaly úspěšně vyléčit spousty lidských i zvířecích neduhů. Když mu bylo třiadvacet, přestavěl rodný dům ve zděnou budovu s patrem, v přízemí umístil necky, a tak založil
první vodoléčebný ústav na světě. Tehdejší ranhojiči a lékaři ho osočovali ze
šarlatánství a Priessnitz byl dokonce soudně stíhán, takže
povolení léčit získal až v roce
1831 a oficiální povolení císařské komise k provozování lázní až o dalších šest let později.
Gräfenberk se záhy poté proměnil v lázeňské středisko – dnešní
Priessnitzovy léčebné lázně – kam se jezdila léčit smetánka tehdejší Evropy. Lázně dvakrát navštívil ruský prozaik a dramatik
N. V. Gogol, léčila se tu první lékařka světa
Elisabeth Blackwellová, pruský král
Vilém, rumunský král
Karel I. z Hohenzolernu, hrabě
Karel Nostic s manželkou a dcerou, hrabě
Thun-Hohenstein s chotí či moravská hrabata
Vilém a Vladimír Mitrovští. V roce 1845 se dokonce lázeňského plesu účastnil otec císaře
Františka Josefa I., arcivévoda
František Karel.
V roce 1846 byl Priessnitz vyznamenán císařskou
Velkou zlatou občanskou medailí I. třídy. O jeho věhlasu i úspěchu přírodního léčitelství svědčí i to, že jen v letech 1833–1851 vyšlo přibližně
200 knih a brožur, věnovaných jeho vodoléčebné metodě.
Se svou ženou
Sofií vychoval pět dcer, teprve roku 1847 se jim narodil toužebně očekávaný syn
Vincenz Pavel (1847–1884). To už ale byl zakladatel lázní téměř na konci svých sil. Je pochovaný v mauzoleu na
lázeňské promenádě, vy si jím doporučené
léčebné procedury můžete vyzkoušet ve volně přístupném
balneoparku ve svahu nad
lázněmi.