Jan Blahoslav pocházel z
Přerova, kde se narodil v únoru 1523 jakémusi Blažkovi a jeho ženě Kateřině, která patřila mezi nejhorlivější členky přerovského sboru. Později si otcovo křestní jméno pozměnil na příjmení.
Blahoslavovo působení v rodném městě připomíná
památník Jednoty bratrské s expozicí archeologických nálezů a
pamětní deska, připomínající starou bratrskou školu a dva její žáky, tedy
Jana Blahoslava a
Jana Amose Komenského. Na Horním náměstí v centru města, rovněž stojí
pomník Jana Blahoslava od sochaře
Františka Bílka. Město ho nechalo vztyčit ke
400. výročí Blahoslavova narození.
Základní vzdělání získal Jan Blahoslav na školách Jednoty bratrské v
Přerově a v
Prostějově, ve studiích pokračoval na humanistickém gymnáziu ve slezském
Goldbergu a ve
Wittenbergu, kde se seznámil s
Martinem Lutherem. Po návratu působil v
Přerově a posléze v
Mladé Boleslavi, roku 1557 byl zvolen biskupem. V roce 1558 přesídlil do svého posledního působiště,
jihomoravských Ivančic, kde vedl vzornou bratrskou školu a na popud kněží i četných věřících začal z řečtiny překládat
Nový zákon; tiskem poprvé vyšel v roce 1564. Záměr přeložit i
Starý zákon už
Jan Blahoslav nestihl, zemřel při vizitační cestě v
Moravském Krumlově roku 1571.
Splněním dávného snu pro členy Jednoty bratrské se stala
Bible kralická, s maximální péčí a patrným vlivem Jana Blahoslava přeložená z původních jazyků, ze kterých kdysi dávno bible vznikla, tedy převážně řečtiny, hebrejštiny a aramejštiny. Stylisticky vybroušený překlad
Nového zákona Jana Blahoslava byl vydán samostatně jako její šestý díl v roce 1593 nebo 1594.
Na rozdíl od
Jana Amose Komenského a dalších Blahoslavových současníků známe podobu Jana Blahoslava: v obou vydáních bratrských kancionálů z roku 1561 a 1564 je zobrazen na titulní straně – a to pozor, s
brýlemi, které v 16. století rozhodně nebyly běžné. Má se za to, že Jan Blahoslav byl jedním z prvních, kdo je používal. Byl také autorem zřejmě vůbec
prvního českého Slabikáře: spis z roku 1547 se jmenoval
Slabikář český a jiných náboženství počátkové.