Od vypuštění prvního umělého satelitu a prvního letu
Jurije Gagarina už prostor kolem Země zaplnily tisíce umělých družic: astronomických, telekomunikačních, vojenských, navigačních, meteorologických, geofyzikálních, určených k dálkovému průzkumu Země a dalších. Do kosmu vzlétlo více než 550 kosmonautů a astronautů ze čtyř desítek zemí světa, téměř dvě desítky za to však zaplatily životem.
Dlouhodobé pobyty ve vesmíru umožňují orbitální kosmické stanice. Na jedné z nich, sovětské
Saljut-6, která byla na oběžné dráze od září 1977 do července 1982, pobýval jediný československý kosmonaut
Vladimír Remek. Dnes je jedinou fungující orbitální stanicí
Mezinárodní vesmírná stanice ISS. Její první díl byl vynesen na oběžnou dráhu 20. listopadu 1998, nepřetržitě obývaná je od listopadu 2000. Její přelety můžete pozorovat na vlastní oči, stačí si zjistit čas jejího přeletu nad vaším městem či obcí. Mezinárodní den letectví a kosmonautiky můžete oslavit také v
Muzeu letectví a kosmonautiky v Praze,
největším muzeu svého druhu v České republice.