Původně se jmenoval
Ignác Mácha; přidáním jména Karel se přihlásil k obrozencům, Hynek pak je česká verze Ignáce. Narodil se v roce 1810 v
Praze na Újezdě, dětství prožil v
Petrské čtvrti a v šestnácti letech se s rodiči odstěhoval na dnešní
Karlovo náměstí, kde měl jeho otec krupařství. Patrně prosperující, protože Mácha studoval
piaristické gymnázium na dnešních Příkopech a od roku 1830 filozofii a po ní práva na
pražské univerzitě. Studia zakončil v srpnu 1836 a koncem září nastoupil jako koncipient v
Litoměřicích. Do smrti mu tehdy zbývaly přibližně dva měsíce.
Mácha ovládal několik jazyků, během studií psal
básně i prozaická díla, ochotnicky
hrál divadlo a o
prázdninách také rád cestoval. Chodil pěšky a navštěvoval zejména romantická místa, prodchnutá historií. V roce 1832 zamířil z
Prahy přes
Mělník, Kokořín, Housku a
Doksy na
Bezděz, o rok později pak vyrazil přes
Valečov, Kost a
Trosky do
Krkonoš. Nejdelší, šest týdnů trvající cestu přes Rakousko a Alpy do severní Itálie, podnikl v roce 1834.
Na cestách ho několikrát doprovázel
spolužák Eduard Hindl z
Doks; při jedné z návštěv si Mácha vyslechl
příběh o otcovraždě, který se stal v nedaleké
Dubé a inspiroval jej k sepsání básně Máj.
V zimě 1834 se Mácha seznámil s
Lori alias
Eleonorou Šomkovou (1817–1891), v říjnu 1836 se jim narodil
syn Ludvík. Mácha v té době pobýval v
Litoměřicích, kde se zřejmě
nakazil cholerou a
v noci z 5. na 6. listopadu zemřel. Pochovali ho
8. listopadu, právě v den, kdy měli mít s Lori svatbu. Když po Mnichovu hrozilo zabrání českého pohraničí, byly Máchovy ostatky převezeny na
Vyšehradský hřbitov v Praze.
Sedmkrát o Máchovi
- Mácha si psal deníky a navštívená místa často maloval, dochovalo se přes sto akvarelů různých hradů a zřícenin.
- Soudobá kritika Máj odsoudila, dnes je jednou z nejvydávanějších českých knih. Její začátek byl téměř v každé české čítance – vzpomínáte? Byl pozdní večer – první máj – / Večerní máj – byl lásky čas. / Hrdliččin zval ku lásce hlas, / kde borový zaváněl háj.
- Známý recitátor Máje byl herec Rudolf Hrušínský. Několik veršů z Máje recituje i jako kochající se doktor ve filmu Vesničko má středisková.
- Máchu připomíná socha od Josefa Václava Myslbeka na pražském Petříně. V Litoměřicích na Mostné hoře stojí od roku 2010 její kopie.
- Po Máchovi se jmenuje řada ulic a vyhlídek, ovšem Velký rybník přejmenovali na Máchovo jezero až v roce 1961. Jeho okolí se dnes nazývá Máchův kraj.
- Máchova historická próza se dochovala jen zčásti, zamýšlená díla už nestihl dokončit. Na Máji pracoval od roku 1834, v té době také dokončil báseň Mnich a prózu Cikáni.
- Vedle Máje je patrně Máchovým nejslavnějším dílem jeho intimní deník. Je psaný šifrovaným písmem a ti, kteří ho rozluštili, nedoporučovali jeho zveřejnění. Možná proto, aby se zachovala zažitá představa o romantickém básníkovi, možná proto, že to, co Mácha zapsal, nechtěl nikomu prozrazovat.