William Shakespeare (1564–1616) nebyl první ani poslední autor, který Čechy spojoval s mořem a dramatickými, mnohdy senzačními příběhy. Po důvodech pátrají lidé už celá staletí. Byla to jen docela obyčejný Shakespearův omyl? Nebo kraj zvaný
Bohemia, omývaný slanou vodou, podle něj ležel jinde než ve střední Evropě? Musel Čechy trochu posunout, aby lépe objasnil dávné přátelství dvou hlavních postav, sicilského krále Leonta a českého krále Polixena? Ostatně soudě podle jmen hrdinů toho Shakespeare o obyvatelích českých zemí opravdu asi moc nevěděl. Anebo vůbec neměl na mysli české království a chybu udělal záměrně, aby podtrhl fantastičnost námětu a pohádkovou linku celé divadelní hry? Nevíme. Jisté je, že zeměpisným nesrovnalostem ve hře se vysmíval už Shakespearův současník
Ben Jonson a že vzato kolem a kolem na vyznění Zimní pohádky nemá zeměpisná poloha Čech žádný vliv.
Zimní pohádka je zkrátka skvostná hra s hodně zamotaným příběhem. Začíná na Sicílii, na dvoře krále Leonta, žárlivce a vzteklouna, který nespravedlivě nařkne svou ženu, královnu Hermionu, z nevěry. Manželku za trest uvrhne do vězení, českého krále Polixena, se kterým ho měla Hermiona podvést, chce dát zavraždit. Spletitý příběh nakonec přes humorně přitroublé pastýřské výjevy z Čech dospěje ke šťastnému pohádkovému konci, kdy děti obou královských rodin dospějí, vezmou se a jejich rodiče se usmíří.
V Česku se hra příliš často neuvádí, ovšem společně s dalšími Shakespearovými klasikami jako je
Večer tříkrálový aneb cokoli chcete, Macbeth, Marná lásky snaha, Veselé paničky windsorské, Jak se vám líbí a
Bouře je stálicí programu
Letních shakespearovských slavností v Praze,
Brně a
Ostravě.
William Shakespeare vyrůstal ve Stratfordu nad Avonou v anglickém hrabství Warwickshire. V osmnácti letech se oženil s
Anne Hathawayovou, se kterou měl tři děti, a o něco později se v Londýně stal hercem, dramatikem a spoluvlastníkem hereckého souboru
Služebníci lorda komořího / Lord Chamberlain's Men, později známého jako
Královská společnost / King's Men. Většinu známých děl Shakespeare vytvořil mezi lety 1589 a 1613; v tom roce se patrně vrátil do svého rodného městečka, kde o tři roky později zemřel.
Stejně jako
William Shakespeare zřejmě neznal Čechy, Češi neznali Shakespeara – alespoň ne v době jeho života. Neplatí to ale pro anglické herce a Shakespearovy hry: v roce 1604 se v Drážďanech hrál
Romeo a Julie, v Grazu se o pár let později hrál
Kupec benátský, další autoři jiné jeho hry přepisovali a přepracovávali. Celkem je Shakespearovi připisováno asi 38 divadelních her a 154 sonetů, což je údajně největší dílo jednoho člověka v historii celé anglické literatury.