Oskar Schindler pocházel z rodiny drobného podnikatele Hanse Schindlera a jeho ženy Františky. V rodných
Svitavách ho provázela značně kontroverzní pověst: říkalo se mu
Schindler-gauner, měl rád, ženy, auta a bezstarostný život. Pracoval jako obchodní zástupce různých firem, občas se pokoušel podnikat, několikrát musel měnit zaměstnání. Vstoupil do Henleinovy strany SdP a později i Hitlerovy NSDAP, od roku 1935 pracoval i pro říšskou zpravodajskou službu Abwehr. Po Mnichovské dohodě byl coby politický vězeň propuštěn a společně s manželkou Emílií se přestěhovali do
Moravské Ostravy.
Po nacistické invazi do Polska v roce 1939 získal Schindler do správy
malou židovskou továrnu na smaltované nádobí v Krakově. Díky armádním zakázkám rychle zbohatl a vybudoval prosperující podnik
D.E.F. (Deutsche Emailenwaren Fabrik), kde kromě polských dělníků zaměstnával Židy z krakovského ghetta. Choval se k nim lidsky, v březnu 1943 je uchránil před brutální likvidací ghetta a na sklonku války se rozhodl přesunout továrnu do vnitrozemí. K tomu si vybral
Brněnec, obec kousek od
Svitav, kde před válkou vlastnila továrny hlavně
rodina Löw-Beerů.
Právě tehdy před přesunem do Brněnce vznikl proslulý
Schindlerův seznam se jmény asi 700 mužů a 300 žen. Autoři se do něj snažili zapisovat pokud možno celé rodiny. Tábor v bývalém textilním podniku se oficiálně stal
součástí koncentračního tábora Groß-Rosen, v továrně se patrně vyráběly součásti protiletadlových nábojů. Do
Brněnce přijela pečovat o chod tábora i Emílie Schindlerová.
Když se na sklonku války přiblížila Rudá armáda, manželé Schindlerovi opustili Brněnec a zamířili k americkému okupačnímu pásmu; doprovázelo je několik dělníků. Po výslechu v americkém zajetí a svědectvích zachráněných Židů byli propuštěni a pokračovali v cestě na západ. Tábor v Brněnci osvobodila Rudá armáda 9. května 1945.
Po válce se Oskar Schindler snažil neúspěšně uchytit v Německu a v Argentině. Jeho profesní a osobní život byl v troskách, získal ale řadu mezinárodních ocenění a jeho zásluhy ocenil i „lovec nacistů“
Simon Wiesenthal. Stát Izrael, který několikrát navštívil, mu udělil
titul Spravedlivý mezi národy (je určen lidem nežidovského původu, kteří za druhé světové války riskovali svůj život při záchraně Židů před holokaustem). Zasadil
olivovník v Aleji spravedlivých v památníku Jad vašem v Jeruzalémě a po smrti byly jeho ostatky převezeny na
hřbitov na hoře Sion.
Víte, že…?
- Schindlerův životní příběh inspiroval australského spisovatele Thomase Keneallyho k sepsání románu Schindlerova archa. Podle něj v roce 1993 režisér Steven Spielberg natočil film Schindlerův seznam. Při slavnostní předpremiéře filmu byla proti Schindlerovu rodnému domu ve Svitavách odhalena symbolická pamětní deska.
- Schindlera připomíná také expozice Hledání hvězdy Davidovy – Oskar Schindler – Spravedlivý mezi národy v Městském muzeu ve Svitavách.
- Osudy lidí zachráněných Oskarem Schindlerem připomene i továrna v Brněnci na Svitavsku, která se mění na památník nazvaný Archa.