Oldřich Nový se narodil v
Praze na Žižkově. K divadlu a hraní ho přivedlo jak maminčino předčítání pohádek, tak otec, který jako pražský hasič zajišťoval protipožární hlídky v tehdejších kinech a své děti často brával sebou. Zásluhy na Oldřichově lásce k divadlu měl i strýc z otcovy strany
Miloš, oblíbený a uznávaný herec, který ho zase brával do
Národního divadla.
Oldřich od dětství psával básničky a povídky, zpíval a hrál na kytaru, a byl také výborný plavec. Na otcovo přání se vyučil typografem, aby měl jisté živobytí, zároveň se ale od mládí věnoval ochotnickému divadlu. Začínal v
pražských kabaretech, od roku 1918 měl angažmá v divadle v
Ostravě a po roce 1925 se stal hvězdou operetního souboru
Národního divadla v Brně. Po deseti letech založil s manželkou
Alicí vlastní
Nové divadlo v Praze. Po zániku úspěšného souboru až do poloviny 70. let spolupracoval s
Hudebním divadlem v Karlíně.
Jeho nejslavnější rolí, která dodnes okouzluje a baví generace diváků, byl pan Novák, muž dvou životů v komedii
Kristián, kde byly jeho partnerkami
Adina Mandlová a Nataša Gollová. Oblíbené jsou i další snímky, například
Hotel Modrá hvězda, Roztomilý člověk, Valentin Dobrotivý, Dívka v modrém i poválečná parodie
Pytlákova schovanka.
Zahrál si i v 50. a 60. letech, a to v komediích
Hudba z Marsu a
Fantom Morrisvillu, v detektivkách s kolegou
Josefem Bekem, v seriálu
Taková normální rodinka, kde ztvárnil účetního Jana Koníčka, šarmantního ženicha pro tetičku, a ve filmu
Zdeňka Podskalského Světáci, kde hrál bývalého tanečního mistra a učitele společenského chování.
Více než čtvrt století jezdíval
Oldřich Nový na
Vysočinu, na chalupu v
Kuklíku, vesničce deset kilometrů od
Nového Města na Moravě. Pamětníci na něj vzpomínají jako na noblesního pána, který se rozhodně nechoval jako známá osobnost s nosem nahoru, a naopak mezi místní zapadl. Když v roce 1967 ovdověl, na Vysočinu už tolik nejezdil. Posledních deset let už téměř nevycházel ze svého bytu na
Starém Městě a i roubenku na Kuklíku nakonec prodal. Jedním z jeho posledních návštěvníků byl
režisér Miloš Forman, který se u svého přítele a učitele zastavil v březnu 1983, když v
Praze točil svého
oscarového Amadea. O pět dní později Oldřich Nový zemřel, jeho hrob najdete na
Olšanských hřbitovech v Praze.